Toxoplasmose et chat pendant la grossesse : peut-on garder son chat ?

Qu'est-ce que la toxoplasmose ?

La toxoplasmose est une infection parasitaire causée par Toxoplasma gondii, un protozoaire intracellulaire présent dans le monde entier. Selon l'ANSES, ce parasite peut infecter la quasi-totalité des animaux à sang chaud, y compris l'être humain. L'hôte définitif, c'est-à-dire le seul organisme dans lequel le parasite peut accomplir son cycle de reproduction sexuée, est le chat (et plus largement les félidés).

Chez l'adulte en bonne santé, l'infection passe le plus souvent inaperçue ou se manifeste par des symptômes pseudo-grippaux bénins. Elle confère ensuite une immunité à vie. En France, environ 45 % des femmes en âge de procréer sont immunisées (Santé Publique France). Le problème survient lorsqu'une femme enceinte non immunisée contracte l'infection pour la première fois pendant la grossesse : le parasite peut alors traverser le placenta et atteindre le foetus, provoquant ce que l'on appelle la toxoplasmose congénitale.

Pour tout savoir sur la toxoplasmose pendant la grossesse (sérologie, aliments interdits, traitement en cas de séroconversion), consultez notre guide complet sur la toxoplasmose et la grossesse. Dans cet article, nous nous concentrons spécifiquement sur la question du chat et des précautions à prendre avec votre animal de compagnie.

Comment le chat transmet-il la toxoplasmose ?

Le chat occupe une place centrale dans le cycle de Toxoplasma gondii car c'est le seul animal dans l'intestin duquel le parasite peut se reproduire de manière sexuée. Voici comment le cycle fonctionne :

1. Contamination du chat : le chat s'infecte en chassant et en consommant une proie contaminée (rongeur, oiseau) ou en ingérant de la viande crue contenant des kystes du parasite.
2. Excrétion des oocystes : dans les jours suivant sa contamination, le chat commence à excréter des millions d'oocystes (formes de résistance du parasite) dans ses selles. Cette excrétion dure en moyenne 1 à 3 semaines, puis s'arrête. Le chat développe une immunité et n'excrétera généralement plus d'oocystes par la suite.
3. Maturation dans l'environnement : les oocystes fraîchement excrétés ne sont pas immédiatement infectants. Ils doivent subir une phase de maturation (sporulation) dans l'environnement, qui prend 1 à 5 jours selon la température et l'humidité. C'est un point crucial pour la prévention.
4. Contamination humaine : l'être humain peut s'infecter en ingérant accidentellement des oocystes sporulés, par exemple en portant les mains à la bouche après avoir manipulé la litière ou de la terre contaminée, ou en consommant des fruits et légumes souillés non lavés.

Quel est le risque réel ?

La peur du chat chez la femme enceinte est largement disproportionnée par rapport au risque réel. Voici les chiffres qui permettent de remettre les choses en perspective :

• Selon l'EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments), seulement 1 % des chats domestiques excrètent des oocystes à un moment donné. Autrement dit, la probabilité que votre chat soit en phase d'excrétion active au moment précis où vous nettoyez sa litière est très faible.
• Un chat ne produit des oocystes que pendant 1 à 3 semaines au cours de toute sa vie, lors de sa primo-infection. Après cette période, il développe une immunité et ne représente plus un risque de transmission.
• Le risque est principalement lié aux chats qui chassent. Un chat d'intérieur nourri exclusivement avec des aliments industriels n'a quasiment aucune chance de se contaminer.
• Selon l'ANSES, la voie de contamination la plus fréquente chez l'être humain n'est pas le chat mais la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite. Le contact avec la litière arrive loin derrière dans les statistiques de contamination.

Tableau récapitulatif du niveau de risque

Ces données montrent clairement que le risque lié au chat est maîtrisable avec des mesures simples. En aucun cas il ne justifie l'abandon de l'animal, qui provoque chaque année des milliers de chats abandonnés inutilement.

La litière : les règles d'or

La litière du chat est le point de contact principal entre les selles contaminées et la femme enceinte. C'est donc sur elle que portent les principales mesures de prévention. Voici les règles à suivre pendant toute la grossesse :

1. Déléguez le nettoyage de la litière

C'est la règle numéro un. Demandez à votre conjoint, à un membre de la famille ou à un colocataire de se charger du nettoyage de la litière pendant toute la durée de la grossesse. C'est la mesure la plus simple et la plus efficace pour éliminer tout risque de contamination.

2. Si vous devez la changer vous-même

Si personne d'autre ne peut s'en occuper, protégez-vous :

• Portez des gants jetables à chaque nettoyage.
• Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon immédiatement après, même si vous avez porté des gants.
• Évitez de porter vos mains au visage pendant le nettoyage.

3. Changez la litière quotidiennement

C'est un point fondamental souvent méconnu. Les oocystes excrétés dans les selles du chat ne deviennent infectants qu'après un délai de 1 à 5 jours de maturation (sporulation) dans l'environnement. En changeant la litière chaque jour, vous éliminez les oocystes avant qu'ils ne deviennent dangereux. Ce simple geste réduit considérablement le risque, même si votre chat est en phase d'excrétion active.

4. Placez la litière au bon endroit

• Loin de la cuisine et des zones de préparation des repas.
• Loin de la table à manger et des espaces où vous mangez.
• Dans un endroit bien ventilé, facile à nettoyer.

5. Désinfectez régulièrement le bac

Nettoyez le bac à litière lui-même avec de l'eau bouillante au moins une fois par semaine. L'eau de Javel classique n'est pas efficace contre les oocystes de Toxoplasma gondii, mais la chaleur (au-dessus de 70 °C) les détruit. Utilisez donc de l'eau très chaude ou bouillante pour le nettoyage du bac.

Peut-on caresser son chat enceinte ?

Oui, vous pouvez continuer à caresser votre chat en toute sérénité. C'est l'une des idées reçues les plus répandues et les plus fausses : beaucoup de femmes enceintes pensent qu'il suffit de toucher un chat pour risquer la toxoplasmose. La réalité est différente.

Les oocystes de Toxoplasma gondii sont excrétés dans les selles du chat, pas sur son pelage. Les études montrent que la contamination par simple contact avec le poil d'un chat est considérée comme extrêmement rare, voire théorique. Le parasite ne se fixe pas sur la fourrure de manière significative.

Cela dit, par mesure de précaution raisonnable :

• Lavez-vous les mains après avoir caressé votre chat, surtout avant de passer à table ou de préparer un repas.
• Évitez de laisser votre chat monter sur le plan de travail de la cuisine ou sur la table à manger (bonne habitude à avoir en toutes circonstances).
• Si votre chat est un chasseur d'extérieur, évitez de le laisser vous lécher le visage ou les mains, par simple précaution d'hygiène générale.

En résumé : les câlins avec votre chat ne posent aucun problème. Continuez à profiter de sa compagnie et de son réconfort pendant la grossesse.

Chat d'intérieur vs chat d'extérieur : un risque très différent

Tous les chats ne présentent pas le même niveau de risque vis-à-vis de la toxoplasmose. La distinction entre chat d'intérieur et chat d'extérieur est fondamentale.

Chat d'intérieur (100 % en appartement)

Un chat qui n'a jamais mis les pattes dehors et qui est nourri exclusivement avec des aliments industriels (croquettes, pâtée) n'a quasiment aucune chance d'avoir été en contact avec le parasite. Pour se contaminer, un chat doit ingérer des oocystes (présents dans le sol) ou des kystes tissulaires (présents dans la viande crue d'une proie). Un chat d'appartement nourri aux croquettes n'a accès à aucune de ces sources.

Selon l'EFSA, le risque de toxoplasmose lié à un chat strictement d'intérieur est quasi nul. Si votre chat n'est jamais sorti et que vous ne lui donnez pas de viande crue, vous pouvez être rassurée.

Chat d'extérieur ou chat ayant accès à un jardin

Un chat qui sort et qui chasse (rongeurs, oiseaux, lézards) a pu être en contact avec le parasite. Toutefois, même dans ce cas, le risque reste limité :

• Le chat n'excrète des oocystes que pendant 1 à 3 semaines lors de sa primo-infection, puis plus jamais (sauf immunodépression exceptionnelle).
• Si votre chat est adulte et sort depuis longtemps, il y a de fortes chances qu'il ait déjà été infecté et soit désormais immunisé.
• Le respect des règles d'hygiène liées à la litière (nettoyage quotidien, gants, lavage des mains) suffit à maîtriser le risque.

Jardin et terre : attention au sol contaminé

Si le chat domestique retient toute l'attention, on oublie souvent que le sol du jardin peut constituer une source de contamination plus insidieuse. Les chats errants ou les chats du voisinage défèquent régulièrement dans les jardins, les bacs à sable et les potagers. Leurs selles se décomposent et les oocystes se mélangent à la terre, où ils peuvent survivre plusieurs mois, voire plus d'un an dans un sol humide (selon l'ANSES).

Voici les précautions à prendre si vous jardinez pendant la grossesse :

• Portez des gants de jardinage pour toute manipulation de terre, même pour de simples travaux de désherbage ou de plantation.
• Lavez-vous soigneusement les mains après tout contact avec la terre, même si vous avez porté des gants.
• Évitez de porter vos mains au visage ou à la bouche pendant le jardinage.
• Lavez abondamment les fruits et légumes récoltés dans votre potager avant de les consommer. Un trempage dans de l'eau vinaigrée renforce le nettoyage.
• Si vous avez un bac à sable pour vos enfants, couvrez-le avec une bâche lorsqu'il n'est pas utilisé pour empêcher les chats d'y déféquer.

Ces précautions sont valables que vous ayez un chat ou non. Les chats errants sont bien plus nombreux que les chats domestiques à excréter des oocystes dans l'environnement, car ils chassent régulièrement et sont plus souvent en contact avec des proies contaminées.

Autres animaux de compagnie

La toxoplasmose est souvent associée au chat dans l'imaginaire collectif, ce qui amène certaines femmes enceintes à s'inquiéter pour l'ensemble de leurs animaux. Mettons les choses au clair :

Chiens

Les chiens ne transmettent pas la toxoplasmose. Ils peuvent être infectés par le parasite (hôte intermédiaire), mais ils n'excrètent pas d'oocystes dans leurs selles. Seuls les félidés (chats, lions, tigres, etc.) sont capables d'excréter la forme infectante du parasite. Vous pouvez continuer à vivre avec votre chien sans aucune précaution particulière liée à la toxoplasmose.

Rongeurs, lapins, oiseaux de compagnie

Ces animaux ne jouent aucun rôle dans la transmission de la toxoplasmose à l'être humain. Les rongeurs et les oiseaux peuvent être des hôtes intermédiaires du parasite (c'est d'ailleurs en les chassant que le chat se contamine), mais ils n'excrètent pas d'oocystes. Aucune précaution spécifique n'est nécessaire.

Reptiles et poissons

Aucun lien avec la toxoplasmose. Ces animaux ne sont pas concernés par le cycle du parasite Toxoplasma gondii.

Quand consulter

Le suivi sérologique de la toxoplasmose fait partie du parcours de soins standard de la grossesse en France. Si vous n'êtes pas immunisée, une prise de sang mensuelle est réalisée pour détecter une éventuelle séroconversion. Mais au-delà de ce suivi régulier, certaines situations doivent vous amener à consulter rapidement :

La sérologie toxoplasmose

Une simple prise de sang en début de grossesse permet de savoir si vous êtes immunisée (IgG positifs, IgM négatifs) ou non. Si vous êtes immunisée, aucune précaution spécifique n'est nécessaire vis-à-vis de la toxoplasmose. Si vous ne l'êtes pas, un contrôle mensuel sera réalisé tout au long de la grossesse. Pour en savoir plus sur l'interprétation des résultats, consultez notre article complet sur la toxoplasmose et la grossesse.

Symptômes à surveiller

Consultez votre médecin ou votre sage-femme si vous présentez les symptômes suivants, en particulier si vous n'êtes pas immunisée et avez été en contact avec une situation à risque (litière, terre, viande mal cuite) :

• Fatigue inhabituelle et persistante qui ne s'explique pas par la grossesse seule
• Fièvre modérée (autour de 38 °C) sans cause évidente
• Ganglions enflés au niveau du cou ou de la nuque
• Douleurs musculaires inhabituelles

Ces symptômes ne sont pas spécifiques à la toxoplasmose (ils peuvent évoquer de nombreuses infections bénignes), mais ils justifient un contrôle sérologique anticipé pour vérifier l'absence de séroconversion. Rappelons que dans la grande majorité des cas, la toxoplasmose est complètement asymptomatique, d'où l'importance du dépistage sanguin mensuel.

Pour en savoir plus sur les autres infections alimentaires à surveiller pendant la grossesse, consultez également notre article sur la listériose et la grossesse.

L'avis de notre expert

Dr Elie Servan-Schreiber, médecin :

« La question du chat pendant la grossesse revient dans presque toutes mes consultations avec des futures mamans. Je vois régulièrement des patientes angoissées à l'idée de devoir se séparer de leur animal. Je veux les rassurer : c'est totalement inutile. Le risque de contracter la toxoplasmose par le chat domestique est infime si l'on respecte quelques règles d'hygiène élémentaires. La mesure la plus importante est de ne pas manipuler la litière soi-même, ou à défaut de porter des gants et de la changer tous les jours. En réalité, le risque le plus important de contamination vient de l'alimentation — la viande insuffisamment cuite et les crudités mal lavées — bien plus que du chat lui-même. Gardez votre compagnon, profitez de ses ronronnements, et concentrez vos efforts de prévention sur votre assiette et votre hygiène des mains. »