Par : Dr Elie Servan-Schreiber (Gynécologue-obstétricien) — 11/03/2020
La toxoplasmose est une infection parasitaire causée par Toxoplasma gondii. Selon Santé Publique France, environ 45 % des femmes en âge de procréer sont immunisées en France. Pour les 55 % restantes, des précautions alimentaires simples permettent d'éviter tout risque pendant la grossesse. Ce guide complet vous explique comment fonctionne le dépistage, quels aliments éviter et quels gestes adopter au quotidien pour protéger votre bébé.
La toxoplasmose est une maladie infectieuse provoquée par un parasite microscopique appelé Toxoplasma gondii. Ce parasite est un protozoaire intracellulaire obligatoire : il a besoin de pénétrer dans les cellules d'un organisme vivant pour se développer et se reproduire.
L'hôte définitif du toxoplasme est le chat (et plus largement les félidés). C'est dans l'intestin du chat que le parasite accomplit la phase sexuée de son cycle de reproduction. L'être humain, lui, est un hôte accidentel : il peut héberger le parasite, mais celui-ci ne peut pas s'y reproduire de la même façon.
Chez l'adulte en bonne santé, la toxoplasmose passe le plus souvent totalement inaperçue, ou se manifeste par des symptômes bénins. Elle confère ensuite une immunité à vie. Le problème se pose lorsqu'une femme enceinte non immunisée contracte l'infection pour la première fois pendant la grossesse : le parasite peut alors traverser le placenta et atteindre le fœtus.
C'est l'un des aspects les plus trompeurs de la toxoplasmose : dans 80 à 90 % des cas, l'infection est totalement asymptomatique. La femme enceinte ne se rend pas compte qu'elle a été contaminée. C'est précisément pour cette raison que le dépistage sanguin systématique est indispensable.
Lorsque des symptômes apparaissent, ils sont généralement légers et peu spécifiques. Ils peuvent ressembler à un syndrome pseudo-grippal :
Ces symptômes sont facilement confondus avec un simple rhume ou une fatigue liée à la grossesse. C'est pourquoi il ne faut jamais se fier à l'absence de symptômes pour conclure à l'absence d'infection. Seule la sérologie mensuelle (prise de sang) permet de confirmer ou d'exclure une séroconversion toxoplasmique.
La contamination se fait toujours par voie orale, c'est-à-dire par ingestion du parasite. Il existe trois grandes voies de transmission :
C'est la voie de contamination la plus fréquente en France. Le bétail (bœuf, mouton, porc, gibier) peut être porteur de kystes de toxoplasme dans ses muscles. Lorsque la viande est consommée crue, saignante ou insuffisamment cuite, le parasite reste viable et peut infecter la personne qui l'ingère.
Les chats excrètent les œufs du parasite (appelés oocystes) dans leurs selles. Ces oocystes peuvent survivre des mois dans le sol humide. L'eau de pluie les entraîne vers les nappes phréatiques, les zones de culture et les pâturages. Les fruits et légumes cultivés en pleine terre peuvent être contaminés par ces oocystes via l'eau d'arrosage ou le contact direct avec le sol.
Le jardinage à mains nues, la manipulation de terre contaminée ou le contact avec une litière de chat souillée peuvent mener à une contamination si les mains sont portées à la bouche ou si l'hygiène des mains est insuffisante après le contact.
Pour bien comprendre les risques, voici le cycle complet de Toxoplasma gondii :
Il est important de noter que la transmission directe du chat à l'Homme est exceptionnelle. Le simple fait de caresser un chat ne présente pas de risque. C'est le contact avec ses selles (litière) ou avec l'environnement contaminé par ses selles qui constitue le danger.
Si vous n'êtes pas immunisée contre la toxoplasmose, vous devrez adapter votre alimentation pendant toute la grossesse. Voici un tableau récapitulatif complet des aliments à éviter, ceux qui nécessitent des précautions et ceux que vous pouvez consommer sans inquiétude. Ces recommandations s'ajoutent aux précautions à prendre pour la listériose, une autre infection alimentaire à surveiller pendant la grossesse.
Notez que les fruits dont on ne consomme pas la peau (banane, orange, pastèque, melon) ne nécessitent pas de précautions particulières vis-à-vis de la toxoplasmose, puisque la partie consommée n'a pas été en contact avec la terre.
Astuce pratique : en cas de doute sur la cuisson d'une viande, utilisez un thermomètre de cuisine. La température à cœur doit dépasser 67 °C pour garantir la destruction du parasite. La congélation domestique à -18 °C pendant au moins 3 jours est également efficace pour les viandes que vous souhaitez conserver.
Le dépistage de la toxoplasmose fait partie des examens obligatoires du premier bilan prénatal en France. Il est prescrit dès la première consultation de grossesse, généralement au cours du premier trimestre. C'est une simple prise de sang qui recherche deux types d'anticorps :
Le terme séroconversion désigne le passage d'un statut sérologique négatif (non immunisée) à positif (immunisée), ce qui signifie qu'une infection a eu lieu. C'est cette séroconversion survenant pendant la grossesse qui préoccupe les médecins.
Bonne nouvelle : une immunité ancienne contre la toxoplasmose (IgG positifs, IgM négatifs) vous protège, vous et votre bébé. Concrètement, cela signifie :
Attention cependant : l'immunité contre la toxoplasmose ne protège pas contre la listériose. Les précautions relatives aux fromages au lait cru, à la charcuterie à la coupe et aux produits réfrigérés restent valables. La viande saignante reste déconseillée à cause du risque de listeria.
Pas de panique : la majorité des femmes non immunisées mènent leur grossesse sans aucun problème, à condition de respecter les mesures de prévention. Votre suivi comprendra :
Le dépistage mensuel est votre meilleur allié : il permet de détecter une éventuelle infection très rapidement et de mettre en place un traitement avant que le parasite n'atteigne le fœtus.
La séroconversion toxoplasmique pendant la grossesse signifie que vous avez été infectée par le parasite alors que vous n'étiez pas immunisée. C'est une situation prise très au sérieux, mais il est important de savoir que séroconversion ne signifie pas automatiquement que le fœtus est atteint. Le passage du parasite à travers le placenta n'est pas systématique, et il dépend fortement du stade de la grossesse.
Dès que la séroconversion est confirmée, votre médecin mettra en place le protocole suivant :
Parfois, les résultats de la sérologie ne sont pas tranchés. C'est notamment le cas lorsque le premier bilan montre à la fois des IgG et des IgM positifs. La question est de savoir s'il s'agit d'une infection récente (pendant la grossesse) ou d'une « cicatrice sérologique » liée à une infection ancienne.
Pour y répondre, deux outils sont disponibles :
Si vous n'êtes pas immunisée, voici la liste des gestes à adopter au quotidien pour minimiser le risque de contamination. Ces mesures sont simples et efficaces :
Rassurez-vous immédiatement : il n'est absolument pas nécessaire de vous séparer de votre chat pendant la grossesse. Cette idée reçue provoque des abandons injustifiés chaque année. Voici pourquoi le risque lié au chat est en réalité très limité :
En résumé : gardez votre chat, faites changer sa litière par quelqu'un d'autre et lavez-vous les mains après les câlins. Ces précautions simples suffisent amplement.
Dr Elie Servan-Schreiber, médecin :
« La toxoplasmose fait partie des infections que l'on dépiste systématiquement en France, et c'est une excellente chose. Mon conseil principal aux futures mamans non immunisées : ne vivez pas cette période dans l'angoisse. Les gestes de prévention sont simples et la surveillance mensuelle est très efficace. Dans l'immense majorité des cas, les grossesses se déroulent parfaitement bien. Retenez trois réflexes : bien cuire la viande, bien laver les fruits et légumes, et déléguer le nettoyage de la litière du chat. Si vous respectez ces trois règles, le risque devient extrêmement faible. Et si jamais une séroconversion survient, la prise en charge actuelle, avec la spiramycine et le suivi spécialisé, permet d'obtenir d'excellents résultats. »
La toxoplasmose est asymptomatique dans 80 à 90 % des cas chez la femme enceinte. Quand des symptômes apparaissent, ils ressemblent à un syndrome grippal léger : fatigue persistante, fièvre modérée (inférieure à 38,5 °C), ganglions enflés au cou, douleurs musculaires. C'est pourquoi le dépistage sérologique mensuel est essentiel pour les femmes non immunisées.
Une simple prise de sang (sérologie toxoplasmose) réalisée en début de grossesse permet de savoir si vous êtes immunisée. La présence d'anticorps IgG positifs et IgM négatifs indique une immunité ancienne et durable. Ce test est obligatoire en France lors du premier bilan prénatal. Environ 45 % des femmes en âge de procréer sont immunisées.
Si vous n'êtes pas immunisée, évitez : la viande crue ou saignante (tartare, carpaccio, steak bleu), la charcuterie crue (saucisson, jambon cru, coppa, bresaola), le lait cru non pasteurisé et les fromages au lait cru, le foie gras mi-cuit. Les fruits et légumes doivent être soigneusement lavés. La viande bien cuite (au-dessus de 67 °C), les conserves et les produits surgelés (-18 °C pendant 3 jours) sont sûrs.
Le risque dépend du moment de la contamination. Au premier trimestre, le passage placentaire est rare (5 à 10 %) mais les conséquences peuvent être graves (atteintes neurologiques, oculaires). Au troisième trimestre, le passage est fréquent (60 à 80 %) mais les séquelles sont généralement moins sévères. Le dépistage mensuel et le traitement par spiramycine réduisent considérablement ces risques.
Oui, il n'est pas nécessaire de se séparer de son chat. Un chat d'appartement nourri aux croquettes présente un risque quasi nul. Les précautions : faites changer la litière quotidiennement par quelqu'un d'autre (ou portez des gants), lavez-vous les mains après avoir caressé le chat. La contamination par le pelage est exceptionnelle, c'est le contact avec les selles qui constitue le risque.
Non, il n'existe pas de vaccin contre la toxoplasmose chez l'humain. La seule prévention repose sur les mesures d'hygiène alimentaire (bien cuire la viande au-dessus de 67 °C, bien laver les fruits et légumes, éviter la charcuterie crue), les précautions avec la litière du chat, et le dépistage sérologique mensuel pendant la grossesse pour les femmes non immunisées.
Si la sérologie confirme une séroconversion (infection récente), votre médecin prescrira immédiatement un antibiotique (spiramycine/Rovamycine) qui réduit d'environ 60 % le risque de passage au fœtus. Une amniocentèse sera proposée après 18 SA pour vérifier par PCR si le fœtus est contaminé. En cas d'atteinte fœtale, le traitement est renforcé et le suivi se fait en centre spécialisé.
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